Couramment appelé zoo de Vincennes le parc est resté à l'état de projet durant plus d'un demi-siècle. C'est en effet Napoléon III qui a mis à la disposition de la ville de Paris un terrain de 16 hectares où une annexe du jardin des plantes devait présenter des « animaux utiles ». Ce n'est cependant qu'à l'occasion de l'exposition coloniale de 1931 que le projet vit un début de concrétisation sous la forme d'un zoo qui devait être « provisoire ». Près de cinq millions de spectateurs s'y précipitèrent, il devint donc nécessaire de lui donner une forme définitive. C'est autour du grand rocher que s'organise le parcours qui se poursuit par les tunnels des poissons une jolie promenade.